Felix Baumgartner, el valiente atleta austríaco reconocido globalmente por ser el pionero en saltar a la Tierra desde el borde del espacio, murió este jueves a los 56 años después de un accidente con un parapente motorizado en la zona italiana de Las Marcas. El accidente sucedió cerca del pueblo costero de Porto Sant’Elpidio, donde el exsoldado aterrizó cerca de una piscina de hotel, aparentemente debido a un problema médico inesperado durante el vuelo.
El vuelo final de un símbolo del riesgo
Baumgartner volaba sobre la zona en su parapente con motor, una actividad que todavía realizaba con gran entusiasmo, cuando ocurrió el trágico accidente. De acuerdo con las declaraciones iniciales del alcalde de la ciudad, Massimiliano Ciarpella, los primeros signos sugieren una súbita pérdida de control, posiblemente causada por un desmayo o problema médico. La comunidad local manifestó su pesar, y el alcalde lo describió como «un emblema de coraje y dedicación a los vuelos extremos».
Su fallecimiento ha provocado una oleada de homenajes en redes sociales, donde miles de seguidores han recordado su legado comentando una de sus últimas publicaciones: un video en el que se le observa trabajando con detalle en el motor de su parapente. En otro mensaje publicado poco antes del accidente, mencionaba las complicadas condiciones climáticas del día, señalando que había «demasiado viento», mientras compartía una imagen del cielo nublado.
Una carrera definida por la adrenalina
Nacido en Salzburgo, Austria, en 1969, Baumgartner descubrió su pasión por el paracaidismo a los 16 años. Rápidamente destacó por su destreza y precisión, cualidades que perfeccionó en el equipo de demostración del ejército austríaco. Durante la década de 1990, su interés por las acrobacias lo llevó al salto base, una disciplina aún más arriesgada que el paracaidismo tradicional, en la que se lanzaba desde estructuras fijas con la ayuda de un paracaídas.
Su nombre comenzó a ganar notoriedad internacional a finales del siglo XX. En 1999 logró dos hazañas extraordinarias: el salto base más bajo de la historia, desde la mano del Cristo Redentor en Río de Janeiro (a tan solo 30 metros de altura), y el salto más alto desde un edificio, al lanzarse desde las Torres Petronas en Kuala Lumpur. Cuatro años más tarde, en 2003, cruzó el Canal de la Mancha usando un traje con alas de fibra de carbono, una proeza que reafirmó su estatus como referente mundial del vuelo extremo.
El salto que lo inmortalizó
Sin embargo, su mayor hito llegó en octubre de 2012, cuando protagonizó el salto en paracaídas más alto registrado hasta la fecha. A bordo de un globo, ascendió a 39 kilómetros sobre la superficie terrestre, desde la estratósfera sobre Nuevo México, y se lanzó al vacío, alcanzando una velocidad máxima de 1.342 kilómetros por hora. Con ello, se convirtió en el primer ser humano en romper la barrera del sonido sin ayuda mecánica durante la caída libre.
La misión, que combinó tecnología aeroespacial con la valentía del salto extremo, fue seguida en directo por millones de personas alrededor del mundo. El impacto con la atmósfera terrestre lo dejó en caída libre durante casi diez minutos, descendiendo únicamente con paracaídas en los últimos tramos del trayecto. Al tocar tierra, se arrodilló y levantó los brazos en señal de victoria. Años más tarde recordaría aquel momento como una experiencia que lo hizo sentir “muy humilde” y centrado únicamente en sobrevivir.
Un legado que desafía la gravedad
A lo largo de su carrera, Baumgartner no solo rompió récords técnicos, sino que también transformó la percepción del deporte extremo, llevándolo más allá del espectáculo para convertirlo en un campo de innovación, superación personal y límites humanos. Su figura fue clave en inspirar a una nueva generación de deportistas, científicos y aventureros, interesados en explorar las fronteras del cuerpo y la mente humana.
Felix Baumgartner fallece como vivió: volando. Su legado permanecerá en la memoria de quienes vieron en sus hazañas la representación más audaz del espíritu humano. Aunque ya no surque los cielos, su historia seguirá inspirando a quienes creen que los límites están para romperse.
